大家知道十二生肖的动物名称是：“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”。

十二生肖的读音和排序口诀是：

子鼠：[zǐ shǔ]

丑牛：[chǒu niú]

寅虎：[yín hǔ]

卯兔：[mǎo tù]

辰龙：[chén lóng]

巳蛇：[sì shé]

午马：[wǔ mǎ]

未羊：[Wèi Yánɡ]

申猴：[shēn hóu]

酉鸡：[yǒu jī]

戌狗：[xū gǒu]

亥猪：[hài zhū]

从上可以看到，这十二个生肖，人们都是先从鼠说起。按说，鼠比其他动物都小，为什么却排在第一呢？

想知道为什么，就得先知道什么是时辰。现在我们把每天的时间分成了24段，一段为一个小时，而古代人们是把每天的时间分成了12段，一段就是一个时辰，一个时辰相当于现在的两个小时。

十二个生肖对应的十二个时辰分别是：

子鼠（23-01）、丑牛（01-03）、寅虎（03-05）、卯兔（05-07）、辰龙（07-09）、巳蛇（09-11）、午马（11-13）、未羊（13-15）、申猴（15-17）、酉鸡（17-19）、戌狗（19-21）、亥猪（21-23）。

古代说的子时，指夜里23点到凌晨1点。这是一天过完、新的一天开始的时段。如果给子时找一个动物来代表，该选谁最合适呢？想一想，在十二生肖中，哪种动物在这个时段特别活跃？那就是老鼠！所以，古人就把子时与鼠联系在了一起，而鼠也就排在第一位了。

剩下的其他动物，按照什么来排序呢？古代人也是按照时段选择相应的动物来排序：

丑时是1点到3点，对应的是牛。在古代，牛是人们耕田的好帮手，作用非常大。此外，牛也常在夜里进食，所以牛与丑时就联系在了一起，排在第二位。

3点至5点是寅时，这时的虎最凶猛，古时候人们常在寅时听到虎啸声，所以虎与寅时就联系起来，排在第三位。

5点至7点是卯时，这时天亮了，兔子跑出窝去吃带着露水的青草。所以兔子与卯时就联系起来，排在第四位。

7点至9点是辰时，这是容易起雾的时段。传说龙能腾云驾雾，所以这个时段特别适合龙。于是龙和辰时就联系起来，排在第五位。

9点至11点是巳时，这时晨雾散去，天气暖和起来，蛇从洞穴中爬出来活动了。所以蛇和巳时联系起来，排在第六位。

11点至13点，烈日当头。“烈”使人想到“烈马”。所以马就与午时联系起来，排在第七位。

13点至15点是未时，这是放羊吃草的好时光，所以羊就和未时联系起来，排在第八位。

15点至17点是申时，这个时段太阳偏西，猴子常在这时发出啼叫，所以猴就和申时联系在了一起，排在第九位。

17点至19点是酉时，这个时段夕阳西下，家养的鸡该回窝了。所以鸡就和酉时联系在了一起，排在第十位。

19点至21点是戌时，天黑了，人睡觉了，狗要替主人看门，所以狗就跟戌时联系起来，排在第十一位。

21点至23点是亥时，这个时段已是深夜了，谁能和这深沉的夜相配呢？猪。猪除了吃食之外，大多时候都懒懒地睡觉，所以猪与亥时就联系起来，排在第十二位。